Detección de bacterias mediante nanoparticulas bioconjugadas
La detección de bacterias usando anticuerpos no es nueva, pero la tecnología convencional no presenta la sensibilidad que pueden desplegar las nanotecnologias.
Frente a las técnicas tradicionales que ligan una molécula fl uorescente a un anticuerpo, las técnicas modernas, como la desarrollada por la Fundación de Investigación de la Universidad de Florida, permiten asociar a un anticuerpo muchas moléculas que pueden generar una señal muy intensa facilitando con ello la captación de la imagen.
El fundamento de estas técnicas consiste en asociar a materiales bioconjugados constituidos por nanoparticulas y anticuerpos no una sino miles de moléculas de tinte fl uorescente de forma que al quedar adosadas a cada bacteria varios de estas nanoparticulas se consigue una imagen muy nítida que se puede percibir aunque en la muestra haya una única bacteria.
Para la formación de los nanoparticulas bioconjugadas se utiliza un gel de sílice en el que se encuentran partículas de tinte fl uorescente encerradas en una delgada cáscara. A esta microemulsion se le añade posteriormente ortosilicato tetraetilo e hidróxido de amonio, dando como resultado nanoparticulas discretas de 60 nm de tamaño que en vez de tener una sola molécula de tinte, tienen miles. Finalmente se crea la conjugación entre un anticuerpo y una nanoparticula dando así lugar a un material bioconjugado que, gracias al anticuerpo, y una vez introducido en la muestra que se desea comprobar, es capaz de detectar la presencia de hasta tan solo una bacteria. Una vez adosadas a la bacteria, esta puede ser fácilmente reconocible gracias a la
intensidad de la señal fl uorescente emitida por las nanoparticulas.
Esta técnica tiene potencial aplicación entre otras en la identifi cación de bacterias o virus en carne y en los controles de calidad de agua.